Toitures
Un toit plat commercial ne s’effondre pas parce qu’il est tombé beaucoup de neige. Il s’effondre parce qu’il est tombé beaucoup de neige, puis de la pluie. C’est le scénario que le gouvernement du Québec rappelle chaque hiver, et c’est celui qui devrait déclencher votre appel.
Pourquoi la pluie sur la neige est le vrai danger
La neige fraîche est légère et pleine d’air. Le problème, c’est qu’elle se comporte comme une éponge. Quand la pluie tombe sur un manteau de neige accumulé, l’eau ne s’écoule pas: elle est absorbée et retenue. La même épaisseur de neige, qui ne posait aucun problème la veille, devient soudainement beaucoup plus lourde en quelques heures.
Sur un toit en pente, une partie de la charge finit par glisser. Sur un toit plat, tout reste en place. C’est pourquoi les bâtiments commerciaux, avec leurs grandes surfaces plates et leurs longues portées sans mur porteur au centre, sont les plus exposés.
Les signes que la Régie du bâtiment demande de surveiller
La Régie du bâtiment du Québec identifie quatre indicateurs d’une surcharge de toiture. Ils sont tous visibles de l’intérieur, sans monter sur le toit.
- Des fissures qui apparaissent dans les murs intérieurs ou le gypse.
- Des portes intérieures qui coincent ou frottent alors qu’elles fermaient bien avant. C’est le signe que la structure se déforme.
- Des craquements inhabituels dans la charpente ou le plafond.
- Un plafond qui se déforme ou semble s’affaisser.
La consigne de la Régie est nette: si plusieurs de ces signes sont présents, on évacue le bâtiment et on fait retirer la neige immédiatement. Ce n’est pas un point à mettre sur la liste de la semaine prochaine.
Le drain de toit, le détail qu’on oublie
Un toit plat n’est pas vraiment plat: il est conçu avec une légère pente vers des drains. Si les drains sont bouchés par de la glace, l’eau de fonte n’a nulle part où aller. Elle s’accumule, gèle, et ajoute son poids exactement là où le toit est le plus bas. Dégager les drains fait partie du travail, pas seulement enlever la neige de surface.
Quand appeler, sans attendre les signes
Attendre qu’une porte coince, c’est attendre trop longtemps. En pratique, quatre situations justifient une intervention:
- De la pluie annoncée sur une accumulation importante. C’est le déclencheur numéro un.
- Une accumulation inégale. Le vent forme des congères contre les murets, les cages d’ascenseur et les unités de ventilation. La charge se concentre à un endroit au lieu de se répartir.
- Des sorties d’air, des évents de plomberie ou des prises d’air ensevelis. Ce n’est plus une question de structure, c’est une question de qualité de l’air et d’appareils de combustion.
- Des glaçons visibles au pourtour du bâtiment. La Régie recommande de les retirer: ils tombent sur les piétons et les véhicules.
Pourquoi le manuel, et pas la machinerie
La membrane d’un toit plat est ce qui empêche l’eau d’entrer. Elle a quelques millimètres d’épaisseur. Une pelle de métal, un grattoir mal choisi ou une machine sur le toit peuvent la percer, et le trou ne se verra pas avant la fonte du printemps, quand l’eau apparaîtra dans le plafond du bureau en dessous.
La Régie recommande de confier le travail à des entreprises spécialisées, qui disposent de l’équipement et des méthodes pour éviter d’endommager la membrane, et qui installent un périmètre de sécurité au sol. Ce périmètre n’est pas un détail: la neige qui tombe d’un toit commercial de deux étages peut blesser quelqu’un.
Concrètement, ça veut dire laisser une couche de neige de protection sur la membrane plutôt que de gratter jusqu’au support, travailler à la pelle de plastique, et baliser la zone où la neige descend.
Ce que nous faisons
Déneigement SM fait du déneigement manuel commercial à Québec et à Lévis, et rien d’autre. Sur les toitures, ça veut dire réduire la charge sur les toits plats, les marquises et les balcons sans gratter la membrane, dégager les drains de toit et les sorties d’air, et retirer les glaçons du pourtour. Nous ne faisons aucun résidentiel et aucune allée au tracteur.
Le même principe s’applique aux abris de terrasse et aux toits de gazebos, qui sont conçus pour une charge bien inférieure à celle d’un bâtiment et qui devraient être dégagés avant les pluies d’hiver.
Faire évaluer votre toiture avant la prochaine bordée
Un forfait saisonnier prévoit l’intervention à l’avance, au lieu de chercher quelqu’un le jour où la pluie est annoncée.
À lire aussi
- Déneigement de toitures et de balcons
- Toits de gazebos et abris de terrasse
- Escaliers et sorties de secours
Sources
- Déneiger ou déglacer les toitures : une question de sécurité!, Régie du bâtiment du Québec
- Mélange de neige et de pluie : pensez à votre toiture!, gouvernement du Québec